Luz cinzenta e terminador: o brilho tênue na Lua fina

Explicação

Quando a Lua está em fase crescente fina, a parte iluminada pelo Sol é pequena, mas é possível enxergar o resto do disco com uma luz tênue e acinzentada. Esse brilho se chama luz cinzenta. Ela não vem do Sol: vem da Terra. A luz do Sol bate no nosso planeta, reflete nas nuvens e nos oceanos e chega à parte escura da Lua, que a devolve de novo na direção dos nossos olhos.

Para quem está na Lua, a Terra apareceria em fase cheia ou quase cheia quando, daqui, vemos uma Lua nova ou fininha. O nosso planeta reflete mais luz que a Lua e parece bem maior no céu lunar, por isso a luz refletida é suficiente para iluminar a região escura. A luz cinzenta é mais fácil de ver no crepúsculo, logo após o pôr do sol, quando o céu ainda não está totalmente escuro e o contraste ajuda.

O terminador é a linha que separa a parte iluminada da parte escura da Lua. Ele não é uma borda nítida e reta: como o terreno tem montanhas e crateras, a fronteira fica irregular. Perto do terminador, o Sol está baixo no horizonte lunar, e as sombras são longas. Por isso o terminador é o melhor lugar para observar relevo com binóculos ou telescópio, e muda de posição a cada noite conforme a fase avança.

Representação visual

Como ocorre

A luz cinzenta aparece em uma sequência bem definida, ligada à posição da Lua perto do Sol.

1. A Lua está perto do Sol no céu, e só uma faixa fina da sua face voltada para a Terra recebe luz solar direta.
2. Na mesma hora, a face da Terra voltada para a Lua está bastante iluminada pelo Sol.
3. A Terra reflete essa luz, e parte dela atinge a metade escura da Lua.
4. A superfície lunar devolve parte da luz recebida, e ela chega ao olho do observador como um brilho fraco.
5. Nos dias seguintes, a crescente engorda, o brilho cinzento perde destaque e some junto ao brilho da parte iluminada.

Posição relativa entre Sol, Terra e Lua

Com a Lua a 30° do Sol, como no diagrama, ela está pouco depois da lua nova, na fase crescente fina. Do Hemisfério Sul, olhando para o norte, a faixa iluminada fica à esquerda, e a parte escura, à direita. A Terra, vista da Lua, estaria quase cheia e bem brilhante.

Essa posição explica por que a luz cinzenta aparece mais nos dias perto da lua nova: quanto menor a parte iluminada pelo Sol, mais a luz da Terra se destaca. Nas minguantes finas, o efeito se repete, mas com a faixa iluminada à direita e vista antes do nascer do Sol. O diagrama não está em escala.

Conceitos relacionados

Luz cinzenta

Brilho fraco da parte não iluminada pelo Sol, causado pela luz refletida pela Terra. Aparece nas fases crescente e minguante finas.

Terminador

Linha entre o dia e a noite na Lua. Muda de posição a cada noite e marca onde as sombras são mais longas.

Crepúsculo

Período logo após o pôr do sol ou antes do nascer, com céu ainda claro. É um bom momento para ver a luz cinzenta.

Fase de Terra

Aparência da Terra vista da Lua. Ela é o oposto da fase lunar: quando vemos Lua nova, a Terra apareceria cheia vista de lá.

Erros e dúvidas comuns

Curiosidades verificáveis

• A luz cinzenta também é chamada de brilho da Terra, em inglês earthshine, porque a luz que ilumina a parte escura da Lua vem do nosso planeta. NASA
• Sondas em órbita da Lua, como a LRO, usam o terminador para estudar relevo, pois as sombras longas revelam altura de montanhas e bordas de crateras. NASA
• A Lua reflete só cerca de 12% da luz que recebe, mas a Terra, com suas nuvens e oceanos, reflete uma fração maior. NASA

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Fontes

• NASA Science – A Lua NASA
• NASA Science – Fases da Lua NASA
• NASA – Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) NASA

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