O ciclo lunar: as 8 fases da Lua explicadas
A Lua leva cerca de 29,5 dias para passar por todas as fases, da lua nova até a lua nova seguinte. O que muda de uma noite para outra é a parte da face iluminada que conseguimos ver da Terra, e não o formato da Lua.
Explicação
A Lua não produz luz própria. Ela reflete a luz do Sol, e sempre há uma metade do globo lunar iluminada, como na Terra, onde é dia de um lado e noite do outro. Como a Lua gira em torno de nós, o ângulo entre nós, ela e o Sol muda dia após dia. Por isso vemos, a cada noite, uma parte diferente da metade iluminada.
O ciclo completo, chamado de mês sinódico, dura cerca de 29,5 dias (29 dias, 12 horas e 44 minutos). Os astrônomos dividem esse tempo em oito fases principais: lua nova, crescente, quarto crescente, gibosa crescente, lua cheia, gibosa minguante, quarto minguante e minguante. A primeira metade do ciclo é a fase de crescimento, e a segunda é a de diminuição da parte iluminada.
As fases não têm limites rígidos. A Lua muda de forma de modo contínuo, e os nomes são marcos num caminho sem pausas. Lua nova, quartos e lua cheia, por exemplo, correspondem a posições bem definidas na órbita, enquanto as fases intermediárias ocupam os intervalos entre elas. Cada fase aparece num horário diferente do céu, porque a Lua nasce em média cerca de 50 minutos mais tarde a cada dia.
Representação visual
Como ocorre
A Lua percorre sua órbita no mesmo sentido em que a Terra gira. A cada dia ela se desloca um pouco em relação ao Sol, e isso muda a aparência que vemos.
- Na lua nova, a Lua está entre a Terra e o Sol, e a face voltada para nós fica no escuro.
- Cerca de uma semana depois, no quarto crescente, vemos metade do disco iluminada.
- Por volta de duas semanas após a lua nova, a Terra fica entre o Sol e a Lua, e vemos o disco inteiro iluminado: é a lua cheia.
- Na terceira semana, o quarto minguante mostra de novo metade do disco, agora do outro lado.
- A parte iluminada diminui até sumir, e o ciclo recomeça na lua nova seguinte.
Posição relativa entre Sol, Terra e Lua
No diagrama, a Terra fica no centro e a Lua aparece em oito posições ao redor dela. A luz do Sol chega sempre de um mesmo lado, e a metade de cada Lua voltada para o Sol está iluminada. A diferença entre as oito imagens está na parte dessa metade que fica voltada para a Terra.
Quando a Lua está do mesmo lado que o Sol, vemos a metade escura. Quando está do lado oposto, vemos a metade clara. Nas posições intermediárias, vemos parte de cada uma. Lembre que os diagramas do site não estão em escala: na realidade, a Lua está muito mais longe da Terra do que o desenho sugere.
Conceitos relacionados
- Mês sinódico
- Intervalo entre duas fases iguais seguidas, como de uma lua nova até a próxima. Dura cerca de 29,5 dias.
- Crescente e minguante
- Crescente é a fase em que a parte iluminada aumenta a cada noite. Minguante é a fase em que ela diminui.
- Gibosa
- Fase em que mais da metade do disco está iluminada, mas ainda não é lua cheia.
- Terminador
- Linha que separa a parte iluminada da parte escura da Lua, vista da Terra.
Erros e dúvidas comuns
Ideia comumAs fases da Lua acontecem porque a sombra da Terra cobre parte dela.
Na verdadeA sombra da Terra só cobre a Lua nos eclipses lunares, que são raros. As fases vêm do ângulo com que vemos a metade iluminada pelo Sol.
Ideia comumNo Brasil as fases da Lua são diferentes das do resto do mundo.
Na verdadeA fase é a mesma para todos no mesmo instante. O que muda é a orientação: no Hemisfério Sul, olhando para o norte, a Lua crescente tem o lado iluminado à esquerda e a minguante à direita. No Hemisfério Norte é o oposto.
Ideia comumA Lua nova é o dia em que a Lua desaparece de verdade.
Na verdadeA Lua continua lá, com a face voltada para nós no escuro. Ela fica apagada contra o brilho do Sol, e por isso não a enxergamos.
Curiosidades verificáveis
- A Lua reflete apenas cerca de 12% da luz que recebe do Sol, e mesmo assim ilumina bastante as noites de lua cheia. NASA
- O ciclo de fases é a base de calendários lunares que existem há milênios, como o islâmico, que é puramente lunar. NASA
- Cada fase nasce e se põe em horários diferentes, porque a Lua nasce cerca de 50 minutos mais tarde a cada dia. NASA
Conteúdos relacionados
Fases da Lua
Lua nova
Na lua nova, a Lua está entre a Terra e o Sol, e a face voltada para nós fica no escuro. Ela continua no céu durante o dia, só que apagada pelo brilho do Sol e sem a parte iluminada à vista.
Fases da Lua
Lua cheia
Na lua cheia, a Terra fica entre o Sol e a Lua, e vemos o disco inteiro iluminado. Ela nasce quando o Sol se põe, atravessa a noite toda e se põe quando o Sol nasce.
Conceitos básicos
Mês sinódico e sideral
O mês sinódico, de cerca de 29,5 dias, é o tempo entre duas luas novas. O mês sideral, de cerca de 27,3 dias, é o tempo que a Lua leva para voltar à mesma posição entre as estrelas. A diferença vem do movimento da Terra em torno do Sol.
Órbita e alinhamento
A órbita da Lua
A Lua gira em torno da Terra numa órbita levemente alongada, a cerca de 384.400 km em média. Uma volta completa em relação às estrelas leva cerca de 27,3 dias, e o ciclo de fases leva cerca de 29,5 dias.
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Fontes
- NASA Science – Fases da Lua NASA
- NASA Science – A Lua NASA
- Observatório Nacional Observatório Nacional (Brasil)
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