Mares lunares e crateras: as manchas da superfície da Lua
Os mares lunares, ou maria, são grandes planícies escuras formadas por lava antiga, sem uma gota de água. As crateras vêm de impactos de rochas espaciais e se conservam por bilhões de anos porque a Lua não tem atmosfera nem chuva.
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Os mares lunares, ou maria, são grandes planícies escuras formadas por lava antiga, sem uma gota de água. As crateras vêm de impactos de rochas espaciais e se conservam por bilhões de anos porque a Lua não tem atmosfera nem chuva.
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- Diagrama didático
- Como ocorre, passo a passo
- 4 conceitos
- 3 dúvidas comuns
- 3 curiosidades com fonte
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Explicação
Os primeiros observadores com luneta viram grandes manchas escuras e lisas na Lua e as chamaram de mares, achando que eram oceanos. Hoje sabemos que são planícies de rocha basáltica, formadas quando lava se espalhou sobre a superfície em eras muito antigas e depois esfriou. A cor escura vem da composição da rocha, que reflete menos luz do que o terreno em volta. O nome ficou, mas não há água líquida nelas.
As regiões mais claras são as terras altas, cheias de crateras e mais antigas que os mares. As crateras se formaram por impactos de meteoroides e asteroides ao longo de bilhões de anos. Na Terra, o vento, a chuva e a atividade geológica apagam essas marcas com o tempo. Na Lua, quase não há erosão, então as cicatrizes permanecem. Por isso a superfície lunar é um registro do que atingiu o sistema Terra-Lua desde a sua formação.
Os mares se concentram na face voltada para a Terra. O lado oculto, que vemos apenas por meio de sondas, tem bem menos planícies escuras e mais terreno claro e craterado. Por isso, quando olhamos a Lua, as manchas escuras formam os desenhos que muita gente associa a um rosto ou a um coelho. Esses desenhos dependem do olhar de cada cultura, mas as manchas reais são sempre as mesmas, formadas por lava e impactos.
Representação visual
Como ocorre
A superfície da Lua ganhou o aspecto atual em etapas, ao longo de bilhões de anos.
- A crosta lunar se solidificou e formou as terras altas, que logo receberam muitos impactos.
- Impactos grandes abriram bacias profundas na superfície.
- Mais tarde, lava vinda do interior preencheu várias dessas bacias e esfriou em planícies escuras.
- Novos impactos continuaram a cavar crateras, menores, por cima das planícies e do terreno claro.
- Sem ar nem água para apagar as marcas, os relevos ficaram preservados até hoje.
Posição relativa entre Sol, Terra e Lua
No quarto crescente, a Lua está a 90° do Sol, vista da Terra, e metade do disco aparece iluminada. Para quem olha para o norte no Hemisfério Sul, o lado iluminado é o esquerdo. Nessa fase o terminador, a linha entre luz e sombra, passa pelo meio do disco e atravessa regiões de mares e de terras altas.
Perto do terminador, o Sol incide de lado, e as sombras longas destacam bordas de crateras, picos centrais e escarpas. Por isso o quarto crescente é uma ótima hora para observar com binóculos. O diagrama é didático e não está em escala.
Conceitos relacionados
- Mare (plural maria)
- Planície escura de lava solidificada na Lua. O nome vem do latim e de uma interpretação antiga que a tomava por mar.
- Cratera de impacto
- Depressão circular escavada pela queda de um meteoroide ou asteroide. Algumas têm picos no centro e bordas elevadas.
- Terras altas
- Regiões claras e elevadas da Lua, mais antigas que os mares e muito craterizadas.
- Regolito
- Camada de poeira e fragmentos de rocha que cobre a superfície lunar, formada por impactos sucessivos.
Erros e dúvidas comuns
Ideia comumOs mares da Lua têm água líquida.
Na verdadeSão planícies de rocha vulcânica. O nome vem de uma ideia antiga, antes de se conhecer a Lua de perto.
Ideia comumAs manchas da Lua mudam de lugar ao longo do mês.
Na verdadeAs manchas são fixas, porque a Lua mostra sempre a mesma face para a Terra. O que muda é a parte iluminada pelo Sol.
Ideia comumAs crateras são vulcões extintos.
Na verdadeA maioria é resultado de impactos de rochas espaciais, e não de erupções.
Curiosidades verificáveis
- A sonda LRO, da NASA, mapeia a superfície lunar em alta resolução e já fotografou cicatrizes de impactos e áreas de pouso das missões Apollo. NASA
- Com a libração, ao longo do tempo é possível ver cerca de 59% da superfície lunar a partir da Terra. NASA
- Os mares escuros concentram-se na face voltada para a Terra, e o lado oculto tem muito menos planícies de lava. ESA
Conteúdos relacionados
Órbita e alinhamento
Rotação síncrona
A Lua gira em torno do próprio eixo no mesmo tempo que leva para dar uma volta ao redor da Terra, e por isso mostra sempre a mesma face para nós. Esse acerto de ritmos se chama rotação síncrona.
Observação do céu
Como observar a Lua
Observar a Lua não exige equipamento: basta escolher a fase certa e olhar com atenção. Com binóculos ou um pequeno telescópio, os relevos ganham detalhes, e a linha entre o dia e a noite lunar mostra os melhores cenários.
Observação do céu
Luz cinzenta e terminador
Em uma Lua crescente fina, a parte sem iluminação direta do Sol costuma aparecer com um brilho fraco. Esse efeito é a luz cinzenta, causada pela luz que a Terra reflete para a Lua, enquanto o terminador é a linha entre o dia e a noite lunar.
Conceitos básicos
Sistema Terra–Lua
O sistema Terra–Lua reúne dois corpos ligados pela gravidade: a Terra e seu único satélite natural, a Lua, a cerca de 384.400 km. Eles giram em torno de um ponto comum e influenciam um ao outro, nas marés e na rotação da Terra.
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Fontes
- NASA Science – A Lua NASA
- NASA – Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) NASA
- Agência Espacial Europeia ESA
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